El tiempo cura todas las heridas pero cuánto tarda en cicatrizar una herida quirúrgica. Fases, tiempos y factores clave
Desde el principio de los tiempos, las heridas han sido un tema de crucial interés para los humanos ya que de su resolución podía depender la supervivencia. Con el desarrollo de las cirugías aparece un nuevo factor como causal de las soluciones de continuidad, y las personas comienzan a preguntarse cuánto tarda en cicatrizar una herida quirúrgica — un factor determinante para regresar a la vida habitual.
Los elementos que actúan en los procesos de cicatrización son complejos e interesantes, y el conocerlos puede ayudar al profesional a llevar un mejor manejo de las heridas, disminuyendo las estadías hospitalarias y beneficiando a los pacientes.
Esta nota pretende reseñar definiciones, procesos y tiempos de cicatrización enfocados a contribuir al conocimiento de los profesionales interesados. Si bien lo discutido puede aplicarse a heridas en general, el enfoque es quirúrgico. Muchas de estas heridas involucran distintos planos y son reparadas con diversos materiales de sutura — podés complementar esta lectura con nuestra nota sobre tipos de hilo de sutura.
¿Qué información encontrarás en la nota?
¿Cuánto tarda en cicatrizar una herida quirúrgica? Respuesta rápida:
• Fase de coagulación: primeros 15 minutos
• Fase inflamatoria: hasta 6 días
• Fase de proliferación: del día 3 al día 20
• Retiro de puntos: entre el día 7 y el día 14
• Fase de maduración (cicatriz definitiva): hasta 1-2 años
El tiempo total depende del tamaño de la herida, el estado de salud del paciente y la presencia o ausencia de infección.
¿Qué es la cicatrización y cuáles son sus fases?
Cuando nos preguntamos qué es una herida hablamos de una alteración de la continuidad normal de los tejidos. La cicatrización es la capacidad de reparación de estos tejidos, un proceso que depende de la interacción y comunicación de las células afectadas.
La literatura médica divide la cicatrización en 4 fases principales, que se superponen en el tiempo y son continuas entre sí.
Fase 1 — Coagulación (primeros 15 minutos)
Es la primera en ocurrir. Luego de alterarse la continuidad de los tejidos, estos liberan mediadores tendientes a formar un coágulo, mantener la hemostasia e iniciar los procesos de cicatrización. Las plaquetas son elementos esenciales en este período.
El objetivo es el control de la pérdida de sangre y el bloqueo de la herida. Suele ser inmediata y no suele prolongarse más de 15 minutos.
Fisiología: producida la lesión, las plaquetas se activan, adhieren y agregan en el sitio injuriado. Liberan mediadores que colaboran con el tapón plaquetario mientras el endotelio limita su acción al sitio de lesión.
Fase 2 — Inflamatoria (hasta 6 días)
El eje central de esta fase son los leucocitos, cuyo afluente limpia la herida y, luego de eliminar tejido desvitalizado y bacterias, libera mediadores que favorecen el crecimiento y la reparación.
Es común que la herida presente un eritema de pequeño tamaño alrededor — esto no suele estar relacionado con infección sino con el proceso inflamatorio normal. El tiempo de esta fase no suele superar los 6 días.
Fisiología: luego del tapón plaquetario se ponen en marcha la vía intrínseca y extrínseca de la coagulación, con formación de trombina y transformación de fibrinógeno en fibrina. El coágulo de fibrina asegura hemostasia y colabora en la formación de la matriz extracelular que facilitará la llegada de queratinocitos, fibroblastos y monocitos.
Fase 3 — Proliferación (día 3 al día 20)
Se caracteriza por la neovascularización y la progresión de fibroblastos, generando un aumento de matriz extracelular — base esencial para el nuevo tejido reparado. Cubre la herida y la protege de agentes externos. Por lo general comienza alrededor del tercer día y puede durar hasta unos 20 días.
Fisiología: la reepitelización, gracias al trabajo de los queratinocitos, posibilita que las células epidérmicas migren desde el borde libre de la herida y devuelvan la continuidad a la epidermis. Se considera que 7 a 10 días luego del restablecimiento de la capa superficial, la membrana basal también se recupera.
La angiogénesis y la fibroplastia completan esta fase desarrollando el tejido de granulación.
Fase 4 — Maduración (hasta 1-2 años)
En esta etapa los fibroblastos y el colágeno se organizan y finalizan la reparación, estructurando la cicatriz definitiva. Este proceso puede durar incluso uno o dos años aunque la herida ya se encuentre cerrada.
Como se puede apreciar, es común retirar los puntos entre el día 7 y 14 ya que en ese tiempo la epidermis se encuentra reparada — pero la cicatrización profunda continúa mucho más tiempo.
Cuando por distintos factores no puede completarse, surgen las llamadas heridas crónicas, de difícil tratamiento.
Tabla de resumen
| Fase | Duración | Protagonistas |
|---|---|---|
| Coagulación | Primeros 15 minutos | Plaquetas, fibrina |
| Inflamatoria | Hasta 6 días | Leucocitos, macrófagos |
| Proliferación | Día 3 al día 20 | Fibroblastos, queratinocitos |
| Maduración | Hasta 1-2 años | Colágeno, fibroblastos |
| Retiro de puntos | Día 7 al día 14 | — |
¿Qué factores pueden influir negativamente en el tiempo de cicatrización de una herida?
Debemos considerar factores internos, externos y del mecanismo de lesión.
Factores del mecanismo de lesión: una herida de escasa extensión, limpia y lineal presentará reparación más acelerada que una herida anfractuosa o contaminada.
Factores internos:
• Edad avanzada del paciente
• Estado nutricional deficiente o desnutrición
• Alteraciones previas de la coagulación
• Uso de medicación como corticoides
• Enfermedades inmunitarias
• Diabetes mellitus
• Insuficiencia vascular
Factores externos:
• Contaminación de la herida
• Presencia de infección
• Técnica quirúrgica
• Cuidados postoperatorios inadecuados
Todos estos elementos deben considerarse especialmente en pacientes con heridas que no cicatrizan correctamente.
¿Cómo saber si una herida está infectada?¿Puede suponer una alteración en cuándo va a cicatrizar?
Desde hace 2000 años, Celso reconoció los elementos clásicos que, acentuados, podrían estar relacionados con infección. Son conocidos como la tétrada de Celso:
• Tumor — aumento de la turgencia, edema o elevación de los bordes
• Rubor — eritema perilesional
• Calor — aumento de temperatura local
• Dolor — que suele ir en aumento si no es proceso cicatrizal normal
A estos puede agregarse la impotencia funcional.
Estos signos se encuentran presentes normalmente en una herida que está cicatrizando. La diferencia está en su intensidad y evolución.
Señales de alerta de infección real:
• Supuración de material espeso y maloliente
• Bordes edematosos que no se adhieren
• Fiebre
• Eritema que crece progresivamente
• Dolor en aumento
Una consulta frecuente es la herida que supura líquido transparente — esto generalmente corresponde a un seroma, muy común en cirugías, que suele drenar espontáneamente y no implica infección.
¿Cómo curar una herida quirúrgica infectada?
Toda herida con características de infección producto de una cirugía debe ser examinada por el cirujano actuante. Si es una herida fortuita, por un médico de guardia.
El principal cuidado es la limpieza: el agua limpia corriendo sobre la herida ayuda a barrer gérmenes y detritus. Las curaciones diarias con antiséptico (agua oxigenada o solución iodada) completan el proceso.
Si hay material purulento hacia la profundidad que no logra salir, el médico puede soltar un punto o hacer una incisión para favorecer su salida — cumpliendo el antiguo aforismo quirúrgico: 'Ubi pus, ibi evacua' (donde hay pus, hay que evacuarlo).
Sobre antibióticos: siempre que no se trate de un germen especial o resistente, suele usarse cefadroxilo o cefalosporina. Ciprofloxacina con clindamicina en presencia de diabetes. Amoxicilina más ácido clavulánico en infecciones más profundas.
En todos los casos debe ser un médico quien indique el tratamiento, evitando la automedicación.
Si te ha interesado la nota con respecto al tiempo en el que va a cicatrizar una herida, por favor valora esta para los demás lectores. Además, dejo a tu alcance artículos relacionados que seguramente pueden interesarte... Muchas gracias.
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